Cette année, cela fait 81 ans que la ville de Knokke-Heist a été libérée. Une bonne raison pour les radioamateurs de commémorer à nouveau cet événement.
Chaque année, des milliers de marcheurs participent à la Marche de la libération canadienne, qui suit l'itinéraire emprunté par les soldats canadiens entre Hoofdplaat (Pays-Bas) et Knokke-Heist (Belgique).
Comme les années précédentes, le Radioclub ONZ Oostkust rendra hommage aux soldats canadiens qui ont libéré la ville de Knokke le 1er novembre 1944.
Du 15 octobre au 15 novembre, l'indicatif OR81C sera donc diffusé sur toutes les bandes.
L'indicatif OR81C sera actif pendant la Marche de la libération canadienne, le dimanche 2 novembre 2025.
La promenade commence à la digue Westerscheldedijk à Hoofdplaat. Elle passe par de nombreuses digues (notamment Wilhelminadijk, Oranjedijk, Kaas en Broodse dijk...) en direction d'Oostburg. La deuxième partie de la marche passe par plusieurs villages typiques, Zuidzande, Terhofstede et Retranchement, avec leurs remparts datant de l'occupation espagnole. Via le pont Hickman (du nom d'un sergent canadien tombé au combat), on traverse la frontière belge.
Knokke-Heist a été libérée le 1er novembre 1944 par les troupes canadiennes. Cela a marqué la fin de cinq années d'occupation allemande dans la région. Les troupes canadiennes et polonaises ont joué un rôle crucial dans la libération de Knokke-Heist pendant la Seconde Guerre mondiale.
La 1re Armée canadienne, sous le commandement du général Harry Crerar, était responsable de l'opération Switchback, qui visait à libérer l'estuaire de l'Escaut afin d'accéder au port d'Anvers. Cela était essentiel pour les lignes de ravitaillement alliées.
La 1re division blindée polonaise, sous le commandement du général Stanisław Maczek, a travaillé en étroite collaboration avec les Canadiens. Les troupes canadiennes et polonaises ont joué un rôle important dans la percée des lignes de défense allemandes et la libération de plusieurs villages et villes de la région côtière flamande.
Ensemble, ces troupes ont mis fin à l'occupation allemande et ont permis aux Alliés de sécuriser une porte d'entrée stratégique vers l'Europe.
La libération de Knokke-Heist a connu plusieurs défis. La région autour de Knokke-Heist était constituée de terrains marécageux et de polders, ce qui rendait difficile la mobilité des troupes. Cela compliquait les déplacements des chars et autres véhicules.
Les troupes allemandes avaient mis en place de solides lignes de défense, comprenant des bunkers et des champs de mines. L'automne 1944 fut souvent marqué par des conditions météorologiques défavorables, avec de nombreuses précipitations.
Cela ralentit l'avance des troupes alliées et rendit le soutien logistique plus difficile. Voir aussi https://www.zeeuwseankers.nl/verhaal/de-slag-om-de-schelde
Opération Switchback.
L'opération Switchback s'est déroulée entre le 6 octobre et le 3 novembre 1944 et a été menée par la 3e division d'infanterie canadienne. L'objectif de l'opération était de chasser les défenseurs allemands bien retranchés à Breskens. Breskens est tombée le 21 octobre et les défenseurs allemands ont abandonné la région le 3 novembre 1944.
Après l'avance des Alliés à travers la France et la Belgique, suite à l'évasion de Normandie en août 1944, l'approvisionnement des armées en progression était crucial. Bien que la ville portuaire d'Anvers ait été libérée dès septembre, l'approvisionnement dépendait encore des milliers de camions qui parcouraient des centaines de kilomètres depuis les ports improvisés de Normandie jusqu'au front. En effet, le port d'Anvers restait inutilisable tant que les Allemands contrôlaient les rives de la voie d'accès (l'Escaut). Une libération rapide de la Zélande était donc de la plus haute importance.
La Marche de la libération canadienne.
Chaque année, Knokke-Heist commémore la libération de 1944 par les troupes canadiennes, avec comme point culminant la Marche de la libération canadienne, qui suit l'itinéraire emprunté par les soldats canadiens. Novembre 1944 fut un mois mémorable pour la ville de Knokke-Heist. Bruxelles avait déjà été libérée le 3 septembre, Anvers le 4 septembre et Bruges le 11 septembre. Le territoire belge était presque entièrement libéré par les Alliés, à l'exception d'une petite partie de la province de Flandre occidentale.
Après quatre ans d'occupation, le drapeau tricolore belge pouvait enfin flotter à nouveau sur les balcons. Les chars canadiens sont entrés dans Knokke-Heist le 1er novembre 1944.
La coopération entre les troupes canadiennes et polonaises exigeait une bonne communication et une bonne coordination. Malgré tous ces défis, les troupes alliées réussirent à libérer Knokke-Heist et à franchir une étape importante dans la libération de la Belgique.
Avec l'aide de la Résistance locale, le commandant allemand a été arrêté. Le général allemand Knut Eberding a alors été fait prisonnier par les Canadiens.
La population est descendue en masse dans les rues et a accueilli les libérateurs dans une ambiance euphorique.
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Les liens avec le Canada perdurent.
Le 1er novembre 1945, la première commémoration de la libération fut célébrée. Les régiments qui se trouvaient encore aux Pays-Bas et en Allemagne furent invités aux festivités. Une grande fête, un défilé et un hommage floral étaient au programme. En l'honneur des libérateurs, la « Canada Square » près du Casino a été inaugurée solennellement en présence de nombreux officiers canadiens. Une fanfare a animé les cérémonies et les liens avec le Canada ont été maintenus.
La marche est devenue un symbole de gratitude et de souvenir, un hommage au courage et au sacrifice des libérateurs.
Après la libération, Knokke-Heist a organisé chaque année une marche en l'honneur des soldats canadiens qui avaient ramené la liberté. La Marche de la libération canadienne est devenue un symbole de gratitude et de souvenir, ainsi qu'un hommage au courage et au sacrifice des libérateurs.
Il s'agit d'une marche de 33 km qui longe les 18 monuments commémoratifs canadiens et traverse le « pont Hickman » à Retrachement. La marche se termine dans le centre de Knokke-Heist.
Club radio ONZ Oostkust.
Depuis sa création, le club radio ONZ Oostkust organise chaque année un événement intitulé « On The Air » afin de commémorer et d'honorer la libération.
Cette année, l'indicatif spécial est OR81C. Le Radioclub ONZ Oostkust sera actif sur toutes les bandes HF, VHF et UHF. Voir https://www.qrz.com/db/OR81C
Envoyez vos logs à Hamlog.eu et vos QSL via eQSL. Un award gratuit est disponible (également pour les SWL).
Pour obtenir le prix OR81C, vous devez établir un QSO avec la station OR81C. Toutes les bandes et tous les modes sont autorisés.
Info : ON4IBM Ivan on4ibm@telenet.be
Merci à Ronny, ON6CQ, pour cet article.