Les satellites SpaceX d'Elon Musk, qui survolent nos têtes pour Starlink, laissent échapper des ondes radio. Il semble qu'il n'y ait pas de petites fuites au niveau de ces satellites Starlink, selon CTV News.
Sur un échantillon de 68 de ces satellites, 47 (soit 69 %) se sont avérés produire toutes sortes de signaux indésirables entre 110 et 188 MHz. Et c'est plutôt ennuyeux. Car, par exemple, dans le segment de bande de 150,05 à 153,00 MHz, la radioastronomie est pratiquée par l'Union internationale des télécommunications (UIT).
Quelle est l'ampleur du problème ?
SpaceX a commencé à lancer des satellites pour le projet Starlink en 2019. Actuellement, plus de 4 600 satellites Starlink tournent déjà autour de la Terre. Et de nouveaux sont ajoutés régulièrement. Dans un premier temps, SpaceX vise un nombre de 12 000 satellites actifs pour Starlink. Ensuite, il est prévu d'étendre le nombre de satellites à 42 000.
Si l'on sait qu'il y a actuellement un total de 11 330 satellites en orbite autour de la terre, on peut calculer que la part de Starlink est déjà très importante. Et cette part ne fait qu'augmenter rapidement. Donc, s'il y a un problème technique avec ces satellites, c'est aussi un gros problème. Surtout si l'on considère que 69 % des satellites Starlink émettent des radiofréquences indésirables par rapport au nombre total de satellites que SpaceX a déjà émis et émettra autour de la Terre.
Les satellites Starlink n'émettent-ils qu'entre 110 et 188 MHz ?
On n'en sait rien pour l'instant. En effet, les "dénonciateurs" dans cette affaire sont les radioastronomes, et ils ont remarqué les interférences d'abord dans leur segment de 150,05 à 153,00 MHz. Mais nous ne serions pas surpris si des ondes radio indésirables provenaient également de ces satellites à d'autres fréquences. Il s'agit peut-être d'un beau défi pour les radioamateurs, qui devront mener des recherches ciblées à ce sujet.
Ces fuites sont-elles réellement autorisées ?
C'est précisément la partie la plus frustrante de toute cette histoire : parce que ce type d'émanation n'est pas couvert par les lois et réglementations internationales, SpaceX n'enfreint aucune règle. Et ce, alors que ce type d'équipement serait strictement réglementé s'il était au sol. On peut dire que l'espace est encore un territoire vierge en termes juridiques. Et cet espace actuellement relativement vierge de toute loi est vraiment très proche.
Les satellites Starlink disposent évidemment d'une merveilleuse connexion en visibilité directe avec la surface de la Terre. Il serait donc d'autant plus important d'appliquer également dans l'espace les normes terrestres relatives aux niveaux d'interférence maximaux admissibles. Peut-être même des normes beaucoup plus strictes, car les interférences et/ou perturbations potentielles provenant d'un satellite survolé sans obstacle sont plus importantes que celles provenant d'un appareil sur Terre. Mais hélas, le mal est déjà fait et le problème ne fait que s'aggraver.
Quelle en est la cause ?
La raison pour laquelle un si grand nombre de ces satellites Starlink laissent échapper des radiofréquences est actuellement inconnue. Il convient également de noter qu'ils ne présentent pas tous le même comportement. Il est très probable qu'il existe différentes versions de matériel et de logiciel. Il est peut-être possible de réduire quelque peu les fuites en mettant à jour le logiciel et/ou le micrologiciel, ce qui peut être fait depuis la Terre. Mais il y a de fortes chances qu'une (trop grande) suppression du matériel ait également été réduite.
SpaceX est et reste une société purement commerciale. En tant que telle, elle ne dit pas quel sera le coût d'un tel sommet Starlink. Mais les analystes l'ont estimé entre 250 000 et 500 000 dollars. Alors, pour un tel coût, faut-il lésiner sur les anneaux de ferrite, les condensateurs, les bobines et le blindage ? La réponse, qui donne à réfléchir, se trouve dans les totaux. Supposons que l'on puisse économiser quelques dizaines de dispositifs de dé-distorsion par satellite. Ce chiffre multiplié par 42 000 satellites représente alors un bénéfice impressionnant.
Et maintenant ?
Bonne question. D'un point de vue juridique, il semble qu'il n'y ait rien à faire. Le simple fait d'envoyer un ingénieur de service de SpaceX devant tous les satellites qui fuient ne semble ni pratique ni financièrement réalisable. Même pour une entreprise qui a littéralement envoyé une voiture dans l'espace. Des milliers de satellites sont déjà concernés. Nous espérons donc que l'opinion publique, ainsi que tous les organismes déjà touchés, pourront exercer une pression suffisante pour qu'au moins les satellites qui n'ont pas encore été lancés soient perturbés. Nous espérons également que les gens commenceront à chercher attentivement une solution pour les satellites qui volent déjà. Mais nous craignons le pire car des intérêts commerciaux sont en jeu...