Il y a dix ans : adieu à la station maritime de Middelkerke

De nombreuses stations côtières à travers le monde ont d'ailleurs choisi en 1995 de mettre définitivement fin à la radiotélégraphie. La Région des Services Radio Maritimes a donc inévitablement cessé de fournir ce service. Le système automatique de radiotélex (téléscription par radio) a été abandonné en 2004. Le bâtiment d'Ostende, qui abritait les opérateurs et les services techniques, n'existe plus aujourd'hui, car il a été entièrement démoli en 2013. Tous les bâtiments de la station côtière Antwerpenradio ont également été démolis.

La fin, immortalisée en images.

La station émettrice de Middelkerke était un centre de communication maritime historique qui reliait la Belgique au monde entier par radiotélégraphie et radiotéléphonie, avec des mâts pouvant atteindre 65 mètres de haut et un bâtiment datant de 1939. Les mâts d'émission et le bâtiment qui les abritait ont été démolis en 2020-2021, malgré les appels à leur préservation en tant que patrimoine, afin de laisser place à la restauration de la nature, ce qui a représenté pour beaucoup la perte d'une partie de l'histoire de la radio.

La fermeture de la station émettrice a été immortalisée de manière poignante par Gilbert Ghyselbrecht, technicien pendant de nombreuses années à la station émettrice maritime. Dans son film, on voit comment, le 11 décembre 2015 à 11 heures pile, toutes les stations ont été fermées les unes après les autres. Ensuite, les installations ont été démontées et le matériel a été transféré à la station maritime de Ruiselede. Ces images sont aujourd'hui un document unique sur un monde qui a disparu pour toujours.

Un dernier salut en CW et SSB. 
Pour faire leurs adieux à plus de 85 ans d'histoire de la radio, plusieurs radioamateurs ont organisé un impressionnant « Last Farewell » les 22 et 23 janvier 2016. Sous l'indicatif spécial OR0OST, en référence à la station côtière Oostende Radio, ils ont émis pendant 24 heures.

En utilisant les antennes d'origine de la station émettrice maritime, plus de 2 000 QSO ont été réalisés en CW et SSB avec des stations radioamateurs des quatre coins du monde. Ce n'était pas seulement un concours, mais aussi un hommage à la technologie, aux personnes et à l'histoire de la station émettrice maritime de Middelkerke.

# Balises terrestres et maritimes.
La démolition des pylônes émetteurs emblématiques a marqué la fin définitive du site. Ce travail titanesque a débuté le 3 décembre 2018 et s'est achevé le 29 janvier 2019. Pendant plus de 85 ans, ces mâts de 65 mètres de haut ont été un point de repère dans la station balnéaire de Flandre occidentale. Avec leur disparition, Middelkerke a perdu un symbole visible de son histoire maritime et radiophonique. Le bâtiment a également été démoli.

La station émettrice maritime faisait partie de la station côtière Oostenderadio (OST), tout comme la station émettrice de Ruiselede et la station réceptrice d'Oudenburg. La station émettrice maritime de Middelkerke diffusait principalement des communications téléphoniques en VHF et en ondes moyennes destinées à la navigation. Les émetteurs étaient commandés depuis la salle des opérateurs à Ostende. Mais de nombreux télégrammes maritimes en morse ainsi qu'en TOR (téléimpression par radio) étaient également envoyés depuis cet endroit. De même, des messages urgents étaient diffusés aux marins : les listes QTC, les avertissements concernant les exercices militaires, les convois spéciaux, les bouées disparues et, bien sûr, les indispensables bulletins météo et avertissements de brouillard. Pendant des décennies, Antwerpenradio et Oostenderadio ont été les phares de sécurité pour la navigation maritime et fluviale.

Histoire de la radio depuis 1928.
Les origines de la station maritime de Middelkerke remontent à 1928, lorsqu'un simple poste radio destiné à l'aviation fut installé sur un terrain dunaire. En 1939, deux imposants pylônes d'émission ont fait leur apparition et un nouveau bâtiment a été mis en service, équipé d'un émetteur télégraphique construit par le service technique d'Oostenderadio.

Des extensions ont rapidement suivi : un émetteur téléphonique, des émetteurs télégraphiques supplémentaires et un émetteur à ondes courtes, tous commandés à distance depuis la salle des opérateurs à Ostende.

Dans les années 50, la station s'est encore développée avec cinq canaux VHF, suivis par des émetteurs téléphoniques modernes à ondes moyennes. Ces émetteurs ont été utilisés pour de nouveaux systèmes maritimes tels que TOR, Navtex, Autolink RT, SELCALL et DSC. Les progrès économiques et l'intensification du trafic maritime qui en a résulté ont nécessité des adaptations et une modernisation constantes des stations côtières Antwerpenradio et Oostenderadio. Les services ont ainsi continué à évoluer en fonction des besoins du trafic maritime, jusqu'à leur fin en 2015. Voir aussi https://radiovisie.eu/laatste-zendmast-in-middelkerke-gesloopt/

Un souvenir impérissable.
Si vous souhaitez revivre cette histoire, vous pouvez visionner le reportage vidéo de Gilbert Ghyselbrecht :

Un montage de 1980 sur les stations côtières Antwerpenradio et Oostenderadio .

Lors de la célébration festive du 50e anniversaire de la Régie des télégraphes et téléphones en Belgique (1930-1980), une séance académique et une exposition ont été organisées par la Région des services maritimes radio au Palais des fêtes municipal d'Ostende. La Région des Services Radio Maritimes était l'organe faîtier pour tout ce qui concernait le trafic radio maritime au sein de la Régie des Télécommunications.

À cette occasion, une exposition temporaire a été organisée afin de présenter les différentes missions accomplies par les stations côtières Antwerpenradio et Oostenderadio. Cette exposition temporaire a suscité un vif intérêt et comprenait de nombreuses photos, appareils radio et documents originaux.

La Région des Services Radio Maritimes faisait partie de la Régie des Télégraphes et Téléphones et comprenait les stations côtières maritimes Oostenderadio et Antwerpenradio. Les stations côtières avaient notamment pour mission d'assurer les communications téléphoniques avec le trafic maritime, mais aussi d'envoyer et de recevoir des télégrammes maritimes en morse et en télex. En outre, elles assuraient la sécurité des personnes en mer et organisaient les secours en cas d'urgence. Pour ce faire, elles écoutaient 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 les fréquences d'urgence (canal 16 VHF, 500 kHz et 2182 kHz).

Ce montage vidéo de 1980, qui donnait un aperçu des différentes tâches effectuées par les stations côtières belges Antwerpenradio et Oostenderadio, peut désormais être visionné à nouveau.

Het Gewest van de Radio Maritieme Diensten maakte deel uit van de Regie voor Telegraaf en Telefoon. 
Het Gewest van de Radio Maritieme Diensten bestond uit:

• Oostenderadio
• Zendstation Middelkerke
• Zendstation Ruiselede
• Ontvangststation Oudenburg
• Operatorenzaal Oostende Perronstraat
• Relaisstations voor VHF langs de Belgische kust
• Antwerpenradio
• Zendstation Kruisschans
• Ontvangststation en operatorenzaal Antwerpen Linkeroever
• Relaisstations voor VHF langs de voornaamste waterwegen in Vlaanderen en Wallonië.

Het Gewest van de Radio Maritieme Diensten was het overkoepelend orgaan voor alles wat bij de Regie voor Telegraaf en Telefoon met maritiem radioverkeer te maken had.

Tien jaar na het evenement met de speciale roepnaam OR0OST blijft het maritieme zendstation Middelkerke voortleven in herinneringen, archieven en in de harten van de radioamateurs. De activatie van OR0OST was inderdaad een bijzonder moment dat bij velen van ons wellicht nog sterk leeft. Het was meer dan zomaar een activatie: het was een waardig en emotioneel afscheid van een stukje maritieme radiogeschiedenis.

Met dank aan ON6CQ voor dit artikel.